 no-repeat center top;}')){kind=link}
 no-repeat center top;}')){kind=link}
 no-repeat center top;}')){kind=link}
Algunas especies de la fauna silvestre en peligro eminente de extinción han sido salvadas mediante la cría en cautividad completa o parcial en parques zoológicos. En la mayoría de los casos el proceso de extinción fue motivado por una drástica reducción de sus áreas de distribución, la transformación irreversible de estas áreas, lo que denominamos pérdida del hábitat, como así también la destrucción directa mediante la caza sin control.
La cría en cautiverio de especies amenazadas se viene realizando desde tiempos muy antiguos
Un caso emblemático es el del denominado Mi-lou o ciervo del padre David (Elaphurus davidianus).
Este ciervo existió en las llanuras aluviales del noroeste de China, considerándose que durante el imperio de la dinastía Shang que se extendió entre los años 1600 a 1046 a. C. este ciervo habría desaparecido como especie salvaje, otras menciones indican que se extinguieron posiblemente durante la dinastía Han (206 a. C. a 220 d. C.). Los únicos descendientes permanecían cautivos en el parque cerrado de Non Hai-Tzu al sur de Pekín (hoy Beijing).
El misionero vasco-francés Armand David, que recorrió China y Mongolia entre los años 1861 a 1874, era además de sacerdote un naturalista aficionado, fue quién reveló al mundo europeo la existencia del panda gigante. En el año 1865 pudo visualizar que tras las murallas del parque mencionado se mantenía una manada de extraños animales. Según un primer relato del padre David los chinos – que no tenían acceso a dicho parque – afirmaban que esos animales que eran denominados sì bù xiàng (= ninguno de los cuatro) pues tenían cuernos de ciervo, cuello de camello, pezuñas de vaca y cola de burro.
Tras largas negociaciones pudo conseguir dos pieles y una cornamenta que remitió al museo de Historia Natural de París, donde el animal fue descripto por el zoólogo francés A. Milne-Edwards el año 1866 bajo el nombre científico Elaphurus davidianus, el nombre específico en homenaje a su descubridor.
David continuó sus gestiones apoyado por los embajadores de Alemania, Francia e Inglaterra pues era su propósito obtener ejemplares vivos para enviar a zoológicos europeos. Varios ejemplares cedidos por el emperador fueron enviados a París y alojados en el zoológico (Jardin des Plantes). Posteriormente cuatro fueron transferidos a la Royal Zoological Society la que administra el zoológico de Londres y finalmente un grupo de 18 fueron adquiridos por el duque de Bedford e instalados en su zoológico privado de Woburn Abbey cerca de Londres donde se han venido reproduciendo con total éxito. Desde ese, han sido distribuidos en los más importantes zoológicos del mundo. La población se incrementó de 64 ejemplares en 1922 a 300 en 1935, 389 en 1963 y en la actualidad repartidos en zoológicos superan los 2 mil ejemplares.
En China la población original desapareció, en 1894 la crecida del río Hun Ho destruyó las murallas del parque, la mayoría de los ciervos escaparon y fueron exterminados por los campesinos hambrientos; los últimos ejemplares que lograron sobrevivir en el parque fueron muertos durante la guerra de los Boxers, en el año 1900.
Una historia parecida es la del caballo salvaje oriundo de las estepas de China y Mongolia, conocido como caballo de Przewalski (Equus przewalskii) del cual descienden en forma directa los tarpanes asiáticos y los koniegs polacos y supuestamente todas las otras razas de caballos.
Este caballo es asombrosamente parecido al representado en las pinturas rupestres hechas hace 17 mil años en las cavernas de Lascaux en el suroeste de Francia.
La subespecie fue descubierta en por el general ruso Nikolai Mijailovich Prjevalski, explorador y naturalista aficionado. En su honor se bautizó a este caballo inicialmente como una especie nueva en 1881, Equus przewalskii. En 1900 se efectuó una gran expedición que capturó y traslado a distintos zoológicos europeos 53 ejemplares.
En esa época aún se encontraba en varias zonas del este de Kazajstán, Mongolia y noroeste de China, pero en las décadas siguientes declinó fuertemente debido a la persecución humana. En 1967 fue avistada la última manada salvaje, integrada por 12 a 15 ejemplares, y en 1969 se vio por última vez un ejemplar vivo en las estepas de Mongolia.
Por iniciativa del zoólogo checo Zdenek Veselovský, quién fuera por treinta años (1959-1989) director del zoológico de Praga, se inició un programa para estimular el intercambio de animales entre los zoológicos y aumentar así su escasa variabilidad genética. En aquel entonces, año 1959, había en el mundo sólo 56 caballos repartidos en zoológicos europeos, 12 de ellos en el Zoo Praga.
Como resultado de ese programa actualmente hay más de tres mil caballos en cautiverio en zoológicos de todo el mundo. En 1992 se liberaron 12 ejemplares en las estepas de Mongolia, como un proyecto de reintroducción de la especie en su hábitat natural, esta población que se ha incrementado hasta alcanzar la cantidad de 70 ejemplares, en el Parque Nacional Hustai.
El bisonte europeo (Bison bonasus) es una especie que tuvo una muy amplia distribución en Europa y Asia. Por destrucción de los bosques, donde habitaba, su número se redujo en forma drástica y hasta principios del siglo XX se encontraban restringidos a los bosques de Europa central en Polonia, Rusia y Alemania.
Esta escasa población fue diezmada hasta su casi extinción durante el transcurso de la I Guerra Mundial (1914-1918). A su finalización y en el período entre guerras se inició su cría en por lo menos cinco zoológicos.
En 1939 existían en total 96 ejemplares en zoológicos, 30 en Polonia, 35 en Alemania y los restantes en Rusia. El zoológico polaco de Lodz pasó a convertirse en uno de los centros más importantes de reproducción de la especie alcanzando a la obtención de 150 individuos.
En el año 1952 se liberaron ejemplares en el bosque de Bialowieza.
Se han repartido ejemplares de este bisonte a prácticamente casi todos los zoológicos importantes del mundo. En estos últimos tiempos se liberaron en España siete ejemplares provenientes de Polonia en la cordillera Cantábrica.
El orix blanco de Arabia (Oryx leucoryx) es un antílope de gran porte que habita en los desiertos del centro de Arabia Saudita, en las décadas de los años 60 su número ha declinado como consecuencia de la caza por deporte que se practicaba desde vehículos automotores lanzados en su persecución, Dorst menciona que en diciembre del año 1960 fueron cazados en un solo día 48 ejemplares. En el pasado este antílope tuvo una distribución que se extendía a toda la península arábiga, Irak, Jordania, Israel, Palestina subsistía a los años 60 una población relictual en el centro de Arabia, integrada por no más de 200 ejemplares.
En 1962 la Fauna Preservation Society de Londres realizó un operativo de rescate, en los meses de abril-mayo se capturaron dos machos y una hembra iniciando un programa de reproducción primero en Kenya sin resultados positivos y después Arizona en el Zoo de Phoenix, localidad seleccionada por afinidad climática. En este último zoológico 9 ejemplares a partir del año 1962 produjeron una descendencia de más de 200 ejemplares nacidos en el zoo. En el año 1968 existía un núcleo reproductor integrado por 11 machos y 7 hembras, mas un grupo de 1 macho y 4 hembras conservados en el zoológico de Los Angeles. En 1990 el número de ejemplares había superado el de 1300 ejemplares habiéndose ya liberado más de 200 ejemplares en su área de origen.
Son también mantenidos en cautiverio en otros centros, especialmente en Arabia y también en Jordania, lo que aumenta las posibilidades de supervivencia de la especie.
Es la denominada oca nene o barnacla de las islas Hawai. La población original a fines del siglo 19 había sido estimada en 25 mil ejemplares, en 1950 quedaban 25 a 40 individuos.
Esta reducción masiva fue debido a la caza sin control durante el período de muda del plumaje lo que les impide volar y la depredación por mamíferos introducidos (gatos, perros, cerdos, ratas).
Se intentó primero su conservación en condiciones naturales y posteriormente su cría en cautiverio en Hawai sin resultados.
Se intentó primero su conservación en condiciones naturales y posteriormente su cría en cautiverio en Hawai sin resultados. En el año 1952 se inicio su cría en cautiverio en Slimbridge, Gran Bretaña, en el Wildfowl Trust. En el año 1966 se habían obtenido 500 ejemplares, 200 se mantuvieron en cautiverio y el resto fue liberado en su área de distribución original por el gobierno norteamericano.
Juan José Bianchini
Biólogo Zoo Luján