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Nombre Científico
Panthera leo
Nombres Comunes:
León Africano
Clasificación:
Clase MAMIFEROS
Orden CARNIVOROS
Suborden FISSIPEDIA
Familia FELIDAE
Subfamilia PANTHERINAE
Género PANTHERA
Características:
El pelo es corto y uniformemente coloreado pardo grisáceo a pardo amarillento. Los machos presentan una melena característica que tiende a ser más oscura en las poblaciones al norte de África. Mechones de pelos largos como continuación de la melena se encuentra en la garganta, parte del tórax y vientre.
Un macho adulto puede medir 3,40 metros de longitud y alcanzar un peso de 250 kilogramos.
Las hembras son algo menores. Los cachorros son moteados, pero las manchas desaparecen a medida que crecen.
Distribución geográfica y subespecie:
En el pasado su área de distribución se extendía desde el sudeste de Europa, norte de África, Asia occidental hasta la India y resto del continente africano.
En la India, en la región de Kathiawar, subsiste una población estimada en no más de 300 leones en el Santuario Forestal de Gir.
En África, actualmente se encuentran leones en las planicies y sabanas situadas desde el sur del desierto de Sahara hasta el desierto de Kalahari.
Hábitat:
Desiertos, sabanas, pastizales abiertos y bosques tropicales.
Alimentación en su medio natural:
Cazan presas, desde pequeños antílopes a impalas, hipopótamos jóvenes y cachorros de elefantes, también cebras, gnues y hasta cocodrilos. Cuando cazan en grupo (por lo general de hembras) pueden abatir grandes búfalos y jirafas. También atacan al ganado doméstico y con cierta frecuencia al hombre.
Alimentación en cautiverio:
Carne de vaca, aproximadamente 15 kilogramos por día y ejemplar, también pollos enteros.
Comportamiento:
A diferencia de la mayor parte de los felinos, los leones son animales sociales, viven en manadas grupos integrados por uno a seis machos, cuatro a doce hembras adultas, subadultos y cachorros.
La manada podrá cubrir un área que varía entre las 20 a los 400 kilómetros cuadrados según la disponibilidad de alimento. Cazan en grupos integrados por hembras adultas que acechan a sus presas en los lugares donde están acuden a beber o en las áreas de alimentación, persiguiéndolas a la carrera a una distancia corta y velocidades estimadas entre los 55 a 60 kilómetros por hora. Por lo general sujetan a la presa con las garras y con la boca firmemente hasta ahogarlas. Los machos cazan cuando viven en solitario y siempre lo hacen al acecho. El alimento es compartido por todos los miembros de la manada.
Son de hábitos nocturnos, aunque también activos en horas del día. Duermen 19 a 20 horas por día y en total se estima que duermen profundamente durante dos tercios de sus vidas.
Reproducción:
Se reproducen en cualquier época del año, el período de gestación varía entre los 105 a 119 días, al cabo de los cuales la leona puede parir dos y hasta siete cachorros.
El rango de peso al nacer varía entre los 1100 a 1360 gramos. Al nacer los cachorros presentan manchas que desaparecerán al crecer.
La apertura de los ojos, se produce al séptimo día del nacimiento. Son amamantados hasta la séptima semana y el tiempo de permanencia junto a la madre es de aproximadamente dieciocho meses.
Alcanzan la madurez sexual a los tres años de edad.
Longevidad:
La esperanza de vida es de 25 años en cautiverio. En la naturaleza varía entre los 8 a 12 años.
Estatus:
Es considerada especie Amenazada por transformación y/o destrucción del hábitat, fragmentación de las poblaciones y caza. Se halla incluido en el Apéndice I de CITES.
Distribución geográfica del León Africano
