Zoo de Lujan - Revista Online

Nombre Científico

Elephas maximus Linné, 1758 (= Elephas indicus Linné 1754)  

Distribución geográfica y subespecies reconocidas:

En la actualidad, el elefante asiático se encuentra en Bangladesh, Bhután, Myanmar, Camboya, China, India, Laos, Indonesia, Malasia, Nepal, Sri Lanka, Tailandia y Vietnam. Las subespecies vivientes reconocidas son: a) Elefante de Sri Lanka (Elephas maximus maximus) el de mayor tamaño, puede alcanzar los 3,3 metros de altura, presenta en la cabeza y trompa zonas despigmentadas. Natural de la isla de Sri Lanka (ex Ceilán); b) Elefante indio (Elephas maximus indicus), alcanza los 2,70 de altura, con colmillos de gran desarrollo, es la forma más abundante, distribuida desde India a la península de Malaca; c) Elefante de Sumatra (Elephas maximus sumatrensis): nativo de la isla de Sumatra, es de tamaño menor variable entre los 1,70 a 2,30 metros de altura. Son los que posee el Zoo Luján;  d) Elefante de Malasia o de Borneo (Elephas maximus borneensis), es la subespecie más pequeña de todas, cola muy larga, colmillos finos y grandes orejas, vive confinado en los bosques en el noreste de la isla de Borneo.

Hábitat:

Los individuos salvajes viven en los bosques tropicales húmedos.

Alimentación en estado salvaje:

En libertad hojas, retoños y frutas, invaden campos de cultivo de palma, caña de azúcar y otros.

Alimentación en cautiverio:

En cautiverio hasta 300 kilogramos diarios de granos, frutas, hortalizas y pasto.

Hábitos:

Diurnos aunque pueden desplazarse de noche, invadiendo campos de cultivo. A pesar de sus 5 toneladas de peso, se mueven con relativa agilidad y de forma bastante segura, incluso en terrenos difíciles. La velocidad promedio de la marcha es de 5-6 kilómetros por hora, pueden correr a más de 40 kilómetros por hora. Son buenos nadadores.

Comportamiento social:

Viven en manadas integradas por hembras y crías, algún macho viejo y dirigidos por una hembra, la matriarca que es generalmente la de mayor edad. La mayoría de los machos son solitarios, abandonan el grupo cuando alcanzan la madurez, acercándose a las manadas de hembras cuando perciben por infrasonidos que una de ellas se encuentra en celo, los machos compiten entre sí, y el que resulte vencedor se aparea con la hembra.

Reproducción:

El tiempo de gestación es de 22 meses; nace una única cría, la que puede seguir al rebaño a partir de los 3 o 4 días de nacer;  mama hasta los 5 años; a los 6 meses ya comienza a ingerir materia vegetal.

Estatus y Conservación:

Especie Amenazada; algunas de las subespecies y poblaciones locales en Peligro Crítico. Las amenazas principales que pesan sobre el elefante asiático son la presión de las poblaciones humanas, en continuo aumento demográfico y ocupación de las tierra con la destrucción de su hábitat por talado de los bosques nativos y su conversión en campos de cultivo; la caza furtiva para lo obtención de marfil; las cuotas irreales de captura para la domesticación. Como secuelas de guerras recientes son frecuentes los accidentes en campos minados.

Domesticación:

El elefante indio ha sido domesticado desde tiempos muy antiguos como animal de transporte de cargas, en el cargado y arrastre de troncos en las explotaciones forestales y traslado de personas. Ha sido utilizado en las guerras de la antigüedad e incluso en las últimas del siglo pasado.