Curiosidades

Los elefantes, junto con hipopótamos y rinocerontes son los representantes sobrevivientes de un gran conjunto de mamíferos gigantes terrestres que existieron en el pasado. En la actualidad sólo existen tres especies de elefantes, dos en Africa y una en Asia, emparentadas con otras 352 especies que se extinguieron totalmente. El grupo natural que los reúne – el de los Proboscidios – apareció hace 60 millones de años y evolucionaron extendiéndose prácticamente a todos los continentes, Sudamérica incluida, de esas formas extinguidas los más conocidos son el mamut y el mastodonte.

El representante más antiguo conocido de los proboscidios denominado Eritherium azzouzorum era del tamaño de un cerdo y aspecto muy semejante al de los hipopótamos pigmeos. La trompa estaba ligeramente insinuada y poseía dos incisivos en forma de cortos colmillos. Se han hallados restos fósiles en Africa del Norte, en Marruecos. Esta forma habitó en ambientes de pantanos y marismas entre los 65 a 60 millones de años.

En América y en nuestro país, existieron proboscidios, sus restos son abundantes y se han hallado cráneos completos, grandes colmillos, dientes y esqueletos, convivieron con los primeros pobladores que habitaron la región pampeana.   

   

La trompa

Una de las adquisiones adaptativas mas sorprendentes logradas por los mamíferos, es la trompa, órgano que en los elefantes, muchos científicos califican como superior a la mano, tiene como ésta una gran capacidad de movimiento y sujeción, y la que se añade al sentido del tacto facultades olfativas y gustativas.
La trompa se constituye por la fusión de la nariz y labio superior y posee más de 5.500 músculos los que la dotan de la notable capacidad de movimientos, de fortaleza ya que con la misma puede arrancar de raíz un árbol, y sensibilidad ya que puede recoger suavemente el pétalo de una flor.  
La trompa del elefante sirve para la toma de alimentos y agua, para rociar su cuerpo, para percibir olores y palpar objetos extraños, para acariciarse mutuamente y golpear a sus enemigos. Con ella produce sonidos agradables o lanza resoplidos iracundos.
Funciona como poderosa manguera para la de succión de agua o polvo que le permite bañarse o empolvarse, para protegerse del calor y parásitos. También junto con los colmillos puede cavar pozos en busca de agua en tiempos de sequía, agua subterránea que es detectada con la trompa.

Glándula temporal

Sobre los costados de la cabeza entre el ojo y la oreja, se encuentra la glándula temporal, la que se abre al exterior a través de un conducto único.
Se supone que esta glándula se relaciona con el sexo y que se activa en la época en que el macho esta en celo. Las hembras también presentan esta glándula aunque está menos desarrollada.

El los elefantes, periódicamente ocurren episodios de gran excitación y que se ha denominado con el nombre de musth. Las sienes se hinchan debido a la secreción de las glándulas temporales y exudan un líquido aceitoso en forma continua.

El balanceo de los elefantes

Todos los elefantes sin excepción cuando descansan nunca están quietos, mueven la trompa, la cola y las orejas continuamente y mecen el cuerpo de un lado a otro, como hamacándose apoyando el peso del cuerpo en forma alternativa sobre una u otra pata. Duermen pocas horas durante la noche, y pueden estar durante muchas horas en constante movimiento sin descansar. La actividad muscular constante se obtiene con pequeño gasto de energía derivada de su masa corporal y del alimento consumido, según estudios fisiológicos y de metabolismo basal realizados tanto en elefantes en cautiverio como en libertad.

Formula para la estimación de peso:

A veces es difícil poder pesar un elefante, pero se puede recurrir a una sencilla fórmula que utiliza medidas que sí son de fácil obtención. Para ello se miden el perímetro torácico y la longitud escápulo-isquial (línea que se extiende desde la cruz a parte anterior del anca). El Peso es igual al cuadrado del perímetro torácico por la longitud escápulo isquial multiplicado por un coeficiente 87,5 que se eleva a 92 y 100 según estado y tamaño.

Capacidad de aprendizaje

El elefante asiático es una de los pocos animales que capturados adultos pueden ser amansados y adiestrados para la realización de tareas de distinta índole.

El método tradicional de captura se denomina en la India kedah, las manadas son rodeados y conducidas a corrales donde se efectúa la elección de los ejemplares considerados aptos, los restantes son liberados. Los elefantes elegidos se encadenan y aíslan para que habitúen al contacto con las personas. Luego se inicia la fase del entrenamiento por parte del cornac o mahout con la ayuda de un elefante domesticado. Se considera que están adiestrados cuando permiten que el cornac pueda montarlos y conducirlos, momento a partir del cual son dóciles y comienzan a trabajar acompañados por otros elefantes adiestrados.

Los elefantes pueden obedecer órdenes, tales como “en marcha”, “alto”, “arrodíllate”, “levántate”, y otras alrededor de veinte. Pese a que el volumen del cerebro es reducido en relación con el volumen total del cuerpo, el elefante posee una alta capacidad en lo referido a inteligencia y memoria como así también en el desarrollo de ideas. El cerebro de un elefante adulto pesa aproximadamente seis kilogramos, lo que representa la milésima parte del peso total.

Corazón

Los ventrículos son grandes, existe un surco intraventricular, lo que posibilita que puedan distenderse en forma extraordinaria y así poder enviar un caudal mayor de sangre. A diferencia de los restantes mamíferos en el adulto persisten dos venas cavas anteriores, la derecha se abre en la parte superior de la aurícula.

Ankus

Es la vara con gancho que utilizan los cornac o mahout para el manejo de elefantes.