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En la primer entrega de esta Revista Digital, encaramos el tratamiento de las que llamamos las ESPECIES EMBLEMATICAS DEL ZOO LUJAN, tras una resumida introducción al mundo de los grandes felinos, presentamos datos técnicos sobre el Tigre considerando las diferentes subespecies que integran este grupo de carnívoros, analizando la situación poblacional de cada una de ellas, o sea su estatus de conservación y señalando las causas de retroceso de las poblaciones.
Ahora le toca el turno a los leones africanos, de por sí, el grupo más importante de felinos del Zoo Luján, ya que a la fecha, la colección de leones está integrada por 32 machos y 49 hembras, o sea un total de 81 ejemplares. El plantel reproductivo de adultos que superan los tres años de edad se halla constituido por 15 machos con un rango de edad que se extiende desde los 17 a los 4 años de edad y 35 hembras con edades que varían entre los 17 a 3 años y medio.
El Programa de Conservación Ex-situ del León Africano que se viene desarrollando en el Zoo Luján ha superado las expectativas con un número de 32 cachorros nacidos en estos tres últimos años, con edades comprendidas entre los dos años y medio a los cuatro meses. De estos cachorros, 10 nacieron en el transcurso del año 2009 (cinco machos y un número igual de hembras); cuatro en el 2010 (tres machos y una hembra) y 18 en éste último año (nueve machos e igual número de hembras).
Los ejemplares de mayor edad, son Leo y Baty con diez y siete años de edad cada uno ya se encontraban en posesión de Jorge Semino antes de la apertura del Zoo Luján, habían sido criados a mamadera integrando el conjunto de animales exóticos que compartían espacios en la vivienda familiar.
Después poco a poco se fueron incorporando nuevos ejemplares, recibidos en carácter de donación, algunos por compra a circos que pasaban por Luján y mayoritariamente por los nacimientos que sin interrupciones se vienen produciendo años tras año.
En cuanto a la compra, más bien podemos hablar de rescate, ya que es sabido en las condiciones lamentables en las que se mantienen a los animales, llamados salvajes, en los circos. En este zoológico al integrar los leones y tigres rescatados en grupos sociales, y al manejarlos con el respeto y dignidad a que son merecedores, se logró constituir un plantel excepcional por su mansedumbre y docilidad.
La tenencia de un número tan elevado de ejemplares, nos invita a reflexionar sobre el destino futuro de esta especie, ante la certeza de que el último baluarte que podrá asegurar la supervivencia de los leones africanos serán los parques zoológicos, ante la casi imposibilidad de resguardarlos en sus habitats originales.
Un reciente documento producido por la National Geographic “The lasts lions” (Los últimos leones) de los documentalistas Dereck y Beverly Joubert, muestra la preocupante situación en la que se encuentra la población de leones africanos, pocas especies de mamíferos han experimentado una tan radical disminución en su efectivo poblacional y territorial, en otras palabras LOS LEONES SE ESTAN EXTINGUIENDO EN FORMA RAPIDA E INEXORABLE sin que se vislumbren alternativas para su conservación. Los número son elocuentes, en los últimos sesenta años la población se ha reducido de 450 mil a 20 mil ejemplares en toda África o sea una pérdida del efectivo poblacional del orden del 95,44 por ciento.
El mismo documento nos muestra que a fines del siglo XIX había leones en la totalidad del continente africano, en la península Arábiga, en lo que denominados Cercano Oriente (Siria, Irak, Irán) y Oriente Medio (Afganistán, Paquistan e India) con una población estimada en el orden de un millón doscientos mil ejemplares.
En la década de los años 40 del siglo XX, la población se había reducido a 450 mil ejemplares. Se habían extinguido las poblaciones situadas en Marruecos y Argelia y Cercano Oriente. En la India, la población de leones superviviente con no más de 330 ejemplares se encontraba en la región de Kathiawar, en el Santuario Forestal de Gir.
En los años ochenta, el número de leones no superaba la cantidad de cien mil, habiendo sido totalmente extinguidos al norte del desierto de Sahara y península Arábiga, la población de la India no superaba la cantidad de 300 ejemplares.
En las últimas décadas de los año noventa y dos mil, de 50 mil ejemplares se había llegado a la cantidad estimada entre los 23 a 20 mil ejemplares, mostrando una distribución relictual en mosaico, o sea poblaciones relativamente pequeñas, separadas por barreras infranqueables y sin posibilidades de intercambio genético. Estas poblaciones son altamente vulnerables ante diferentes presiones de selección ya sea impuestas por el accionar humano como a fenómenos intrínsecos de la población como enfermedades virales, parasitarias, escasez de recursos alimentarios y endocría.
Entre los factores causales de esta drástica reducción, se menciona: la transformación total de los ecosistemas, la reducción de los animales de caza que integran la dieta de los leones, la caza comercial, caza deportiva y de control o regulación con fines económicos. También se han detectado epidemias virales, y depresión inmunitaria como causas principales de la reducción de 50 a 20 mil ejemplares y como último dato en este año la población total sería de 16 mil ejemplares.
Y por último una muy nueva amenaza castiga no solo a los leones salvajes sino también a aquellos criados en cautiverio, la matanza a fin de satisfacer caprichos gastronómicos en “sofisticados” restaurantes de los Estados Unidos de Norteamérica, de México, y sospechamos también europeos y asiáticos, para mayor información adjuntamos una nota aparecida en el diario “La Prensa Libre” de México el domingo 12 de junio de 2011.
Texto: Juan José Bianchini
Fotografías: Pablo Luchisano - ZooFotos Luján