 no-repeat center top;}')){kind=link}
 no-repeat center top;}')){kind=link}
 no-repeat center top;}')){kind=link}
Los osos se incluyen entre los Carnívoros, orden que se encuentra integrado por aproximadamente 250 especies vivientes, clasificadas en siete familias con una distribución que abarca prácticamente todo el planeta.
Estas familias son: 1) Cánidos que reúne a perros, lobos y zorros; 2) Úrsidos con los osos; 3) Prociónidos integrado por mapaches, coatíes, panda menor y otras especies; 4) Mustélidos donde los más representativos son los hurones, zorrinos, tejones, verdaderas comadrejas, visones, nutrias verdaderas o “lobitos de río” entre otros; 5) Vivérridos con mangostas y afines, suricatas; 6) Hiénidos corresponde a las hienas y 7) Félidos integrada por gatos de monte, gatos salvajes y especies afines y grandes felinos que reúne a tigres, leones, panteras, jaguares, etc.
La familia Ursidae agrupa a su vez tres subfamilias con cinco géneros y ocho especies vivientes.
Los osos se caracterizan por su gran tamaño, por su constitución robusta, miembros relativamente cortos, plantígrados (caminan apoyando la totalidad de las palmas y plantas de manos y pies) y poseer invariablemente uñas sumamente grandes en forma de garfios.
Son omnívoros, consumen todo tipo de alimentos, ya sea de origen vegetal o animal, son también carroñeros. En relación con sus hábitos de alimentación los molares son aplanados y con tubérculos bajos redondeados a diferencia de otros carnívoros donde estos elementos son en forma de láminas planas cortantes. Los caninos están fuertemente desarrollados.
Son animales de hábitos solitarios, pero en ocasiones puede verse varios osos integrando un grupo en busca de comida en basurales o en los ríos cuando se reúnen para atrapar a los salmones que remontan los mismos para desovar.
En las regiones más frías de su distribución, los osos se guarecen en un cubil invernal, donde permanecen pero sin llegar al letargo o estado de verdadera hibernación. Duermen y en forma repetida abandonan el cubil para hacer cortos recorridos. A fines del otoño preparan lo que será su dormitorio invernal el que tapizan con pasto y hojas, al mismo tiempo el alimento consumido es almacenado en forma de grasa subcutánea que no solo aporta a la alimentación sino que también actúa como aislante térmico. Otra forma de almacenamiento del alimento es mediante su ingesta y conservación en el tubo digestivo, a fin de impedir su salida ingieren tierra la que forma una especie de tapón que obtura el intestino grueso. El alimento así almacenado es lentamente digerido.
El período de gestación en los osos varía entre los siete a nueve meses. En los estadios iniciales de la gestación el desarrollo de los embriones está detenido, el ovulo fecundado permanece libre en el útero como flotando y se implanta dos meses antes del nacimiento, que es cuando los oseznos se desarrollan rápidamente, este proceso que también ocurre en otros mamíferos sujetos a condiciones ambientales extremas, se denomina implantación diferida.
Los oseznos cuando nacen son muy pequeños, carecen de pelo y permanecen en el cubil invernal donde van completando su desarrollo.
Otras características se relacionan con sus desplazamientos, tienden ser lentos y caminan balanceándose, pero son veloces en la carrera en la caza. Son en general buenos trepadores y las especies más pequeñas se encaraman con mucha facilidad en los árboles. Adoptan la posición erguida pudiéndose desplazar algunos pasos sobre sus miembros posteriores.
En cuanto a su distribución geográfica se encuentran osos en Europa, Asia y América del Norte y una especie se halla en las selvas andinas de América del Sur.
Como se mencionó en párrafos anteriores, la familia de los Úrsidos (Ursidae) esta integrada por tres grupos considerados a nivel de subfamilia, ellas son los Úrsinos (Ursinae) con tres géneros y seis especies; los Tremactinos (Tremarctinae) con una sola especie, en América del Sur, el oso frontino o de anteojos (Tremarctos ornatus) y la subfamilia Ailuropodinos (Ailuropodinae) también con una única especie, el panda de China central (Ailuropoda melanoleuca).
El género Ursus se halla constituido por cuatro especies además del oso pardo Ursus arctos, los restantes miembros del grupo son:
Oso polar Ursus maritimus
Fácilmente identificable por su pelaje blanco, cuello alargado, cabeza pequeña y algo aplanada y miembros también alargados.
Es muy buen nadador y se adentra en las gélidas aguas del océano Ártico. También es buen caminador y recorre miles de kilómetros en busca de alimento. Es quizás el más carnívoro de los osos, pues el alimento disponible en el Ártico son las focas y peces, cuando estos recursos escasean asume la condición de omnívoros alimentándose de algas, bayas, hojas y raíces de plantas árticas y también de cuanto animal encuentra muerto en las costas del océano.
Su hábitat son las costas y campos de hielos flotantes circumpolares, donde se concentran también las focas.
Las crías, dos por parto, nacen ciegas y desnudas en el transcurso del invierno, que es cuando la hembra excava una guarida entre el hielo y la nieve, donde permanecerán hasta el inicio de la estación cálida.
El oso polar, no está amenazado en la actualidad, su conservación depende de una adecuada vigilancia y el cumplimiento de acuerdos internacionales. Es considerada por la IUCN Especie en Menor Riesgo, Dependiente de la Conservación. Incluida en el Apéndice I de CITES. Como consecuencia del calentamiento global y su consecuencia inmediata la reducción de las masas de hielo, muchos osos han perecido ahogados.
Oso negro americano o baribal Ursus americanus
Es un oso de tamaño menor, llega a pesar como máximo 225 kilogramos. Existen variaciones en cuanto al color del pelaje, generalmente negro, algunos ejemplares son castaños, canela, gris azulado, e incluso blanco amarillento.
Habita en los bosques de coníferas en México, Estados Unidos y Canadá. Trepa con facilidad los árboles y su dieta está constituida por diversas partes de las plantas de los bosques, como así también miel, insectos, peces y ardillas. No depreda animales mayores.
En los parques nacionales norteamericanos los osos negros son una gran atracción turística. Es considera Especie en Menor Riesgo, Preocupación Menor. Apéndice II de CITES.
Oso negro asiáticoUrsus thibetanus
Se lo encuentra en las montañas boscosas desde Afganistán a Corea del Norte y Japón. Es un oso de gran tamaño, de pelaje negro con una marca blanca en forma de media luna en el pecho y otra en el mentón, a los lados del hocico la coloración es rojiza. El pelaje en la región del cuello y hombros es largo y forma una especie de melena de color azabache.
Es omnívoro su dieta se compone de alimentos vegetales, también insectos, restos de animales que halla muertos pudiendo atacar mamíferos mayores como cabras y ovejas.
Es buen trepador y construye un nido a gran altura en la copa de los árboles. En invierno se retira a madrigueras que ha excavado bajo troncos y raíces de árboles derribados.
Las poblaciones están amenazadas y casi extinguidas en Japón y sudeste de Rusia. Considerada Vulnerable (IUCN), e incluida en el Apéndice I (CITES).
La subfamilia, se completa con dos géneros Melursus, el oso bezudo originario de la India, Sri Lanka (Ceilán), Bangla Desh, Nepal y Bhutan y el oso malayo del sudeste de Asia, desde Myanmar y Tailandia hasta Malasia, Sumatra y Borneo.
Oso bezudo Melursus ursinus
Posee pelaje largo y lanudo, de color negro con una marca en forma de media luna blanca en el tórax, el hocico es largo y estrecho cubierto por pelo corto blanco, y tiene forma de embudo.
Este oso habita en bosques rocosos, donde encuentran refugio en cavernas y fisuras de las rocas. Son de hábitos nocturnos, buscando sus alimentos en horas de la noche. Comparados con otros osos, son sociales integran pequeños grupos y emiten fuertes sonidos de comunicación.
Es un omnívoro especializado, su alimento principal son larvas de hormigas y termitas, las que obtienen rompiendo los hormigueros o termiteros con sus fuertes zarpas extrayendo las larvas que succionan mediante su largo hocico provisto con labios prominentes y desnudos, que funciona en forma de embudo. Emite fuertes resoplidos cuando se alimenta para separar partículas desprendidas del nido y extrae a los insectos mediante fuertes inhalaciones, el sonido emitido se puede escuchar hasta los 200 metros de distancia.
Los osos bezudos están casi extinguidos en Sri-Lanka yseveramente amenazados en muchas zonas del norte de la India, es una especie considerada Vulnerable (IUCN) y figura en el Apéndice I (CITES), pero siguen siendo cazados para la obtención de partes de su cuerpo en especial su vesícula utilizadas en la medicina tradicional china.
Oso malayo Helarctos malayanus
El último miembro de esta subfamilia el oso malayo, es entre los osos vivientes el más pequeño de todos, no sobrepasa los 1,20 metros de longitud. El pelaje es negro, también con una marca torácica blanca, el pelo es corto, suave y denso. Las orejas son cortas, las patas muy alargadas y la cola prácticamente inexistente.
Sus alimentos principales son las termitas y todo tipo de insectos, aves, pequeños mamíferos, partes de plantas, miel, néctar de distintas flores y vegetales en general. Buscan su alimento durante la noche.
Son excelentes trepadores, pasan la mayor parte del tiempo en los árboles donde construyen nidos para dormir durante el día.
Al igual que el oso bezudo son cazados ilegalmente para la obtención de su vesícula y patas para uso de la medicina china. Esta situación podría llevarlo a que sea considerado en Peligro de Extinción, siendo catalogado por la IUCN como Especie Insuficientemente Conocida inserta en el Apéndice I de CITES.
Oso de anteojos Tremarctos ornatus
En la siguiente subfamilia TREMARCTINAE se encuentra únicamente el oso de anteojos, también llamado oso andino, oso frontino o en quechua ucumari.
Es el único miembro de la familia de los úrsidos que se encuentra en América del Sur. Su área de distribución se extiende a lo largo de las selvas lluviosas de las laderas andinas, las yungas, desde Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia.
Es un oso de tamaño intermedio, pelaje negro y en algunos ejemplares castaño oscuro. Presenta manchas blancas o amarillentas en el pecho, cuello, hocico y alrededor de los ojos (de ahí su nombre oso de anteojos).
Su biología es poco conocida, aparentemente sería un animal de hábitos solitarios, aunque pueden encontrarse varios individuos juntos comiendo en la época de fructificación de palmeras, trepan a la copa de los árboles donde obtienen para su alimentación diversas frutas o partes de plantas epifitas. Derriban palmas para desgarrar el tallo apical para comer las hojas no abiertas de su interior.
Construyen nidos en las copas de los árboles, donde permanecen durante gran parte del día.
La tala de los bosques lluviosos, amenaza su existencia es considerada Especie Vulnerable (IUCN) y se lo encuentra en el Apéndice I (CITES).
Panda gigante Ailuropoda melanoleuca
La última subfamilia es la de los Ailuropodinae, con una única especie el Panda gigante, de China occidental y montañas próximas del Tibet. Habita los bosques de bambú a una altitud comprendida entre los 1500 a 3000 metros de altura.
Es un animal robusto, de pelaje denso y lanudo, de color blanco o amarillento, las patas son negras y posee una banda negra que se extiende sobre los hombros, las orejas también son negras como las manchas oculares.
Otro elemento característico de este oso, es la presencia de un falso pulgar en los miembros anteriores, constituido por un hueso sesamoideo radial que a modo de dedo supernumerario oponible que le permite sujetar eficazmente los finos tallos de bambú, los que constituye la parte principal de su dieta. Come ocasionalmente otras plantas como así también pequeños roedores.
Los panda gigante, son animales solitarios, pese a la rigurosidad climática en tiempo de invierno permanecen en actividad constante, aunque se refugian en guaridas y huecos de los árboles. Como en todos los osos, las crías nacen indefensas, a veces dos, pero sólo una logra sobrevivir. La expectativa de vida de estos osos es de 15 años en libertad y 30 en cautiverio.
Se están desarrollando proyectos de cría en cautividad a fin de lograr la recuperación de la población. Se estima que en la actualidad en la región sudoeste de China existirían alrededor de dos mil pandas gigantes en libertad. Uno de los factores de amenaza para la especie es la destrucción de los bosques de bambú.
La situación poblacional y estado de conservación de todas estas especies es sumamente comprometida pues todas se encuentran amenazadas de extinción, por ejemplo sobre 16 subespecies del oso pardo cuatro se han extinguido en tiempos recientes. En otros casos las poblaciones son muy reducidas y fragmentadas lo que lleva a un proceso continuado de extinciones a nivel regional.
Entre los principales factores de reducción de las poblaciones, se mencionan los siguientes:
- Caza para la obtención de huesos, dientes y otras partes anatómicas para abastecer el tráfico ilegal de la medicina tradicional china, afecta al oso bezudo, oso malayo y oso negro asiático
- Caza “deportiva” de osos polares, practicada desde embarcaciones, aviones y helicópteros.
- Caza por ignorancia o superstición como en el caso del oso de anteojos.
- Destrucción del hábitat, afecta a las poblaciones de oso pardo, oso bezudo, oso malayo, oso de anteojos y panda gigante.
JUAN JOSE BIANCHINI
Biólogo Asesor Fundación y Zoo Luján